Notizie storiche
Ordine Militare di Alcántara
Ordo militiae alca'ntarensis
L'ordine venne fondato nel 1156 dai fratelli Suero e Go'mez Ferna'ndez Barrientos: a imitazione dei templari, adotto' la regola cistercense; papa Alessandro III approvo' i suoi statuti nel 1177.
Agli inizi si tratto' di una semplice confraternita militare, nella chiesa di S. Julia'n del Pereiro (una localita' al confine fra il Portogallo ed il Leo'n), sotto la guida di un "priore", e secondo la regola cistercense. Benche' soltanto nel 1183 una bolla di papa Lucio III abbia attribuito al priore don Gomez il titolo di "Maestro" e abbia esteso ai suoi confratelli i privilegi dei Cistercensi, l'Ordine sarebbe stato gia' confermato il 29 dicembre 1177 da papa Alessandro III, che faceva seguito a quanto gia' concesso nel 1176 dal re Fernando II del Leo'n. Questa milizia dimostro' di non voler intervenire nelle guerre fra i regni cristiani, in particolare in quelle condotte dai re del Leo'n contro il regno del Portogallo. Il nome di Alcantara fu assunto solo nel 1218, quando i Cavalieri di Calatrava donarono ai Cavalieri del Pereiro l'omonima fortezza, nella quale fu insediata la casa madre dell'ordine. L'Ordine era organizzato su una quarantina di commende (42 all'inizio del XVI secolo, 38 piu' tardi) e comprendeva anche 3 monasteri femminili; i suoi cavalieri indossavano un mantello bianco con la croce verde di Calatrava. Dal 1483 era richiesta agli aspiranti cavalieri la "limpieza de sangre". Poiche' quest'ordine era unito a Calatrava, l'elezione del suo Maestro era confermata dal Maestro di Calatrava. Nel 1494, dietro pesanti pressioni sul Gran Maestro alcantarino, Ferdinando ed Isabella si fecero conferire l'amministrazione di quest'ordine, come di quelli di Calatrava e di Santiago, finche' il 4 maggio 1523 papa Adriano VI non concesse a Carlo V di incamerare questi ordini nel patrimonio della sua Corona.
L'Ordine venne soppresso nel 1872, ristabilito da Alfonso XII nel 1874; soppresso nuovamente nel 1931, venne ricostituito per volere di Francisco Franco nel 1936.
